帕特-莱利是极其现实的人，热火总决赛折戟，他不会浪费一秒钟去思考，要是德拉季奇不那么凑巧足底筋膜炎，球队会不会机会更大。他的脑子在飞速运转，既要兼顾现在，也要考虑钓到字母哥这种大鱼的可能性。于是热火很快给了德拉季奇一份2年3740万、第二年球队选项的续约合同，在察觉到字母哥不会离开密尔沃基时，他们又痛快给阿德巴约拍出了5年1.63亿美元的合同。球队唯一后悔的是，他们不舍得给长合同，让防守重臣克劳德去了太阳。

　　斯波太难了，赛季前两个月，巴特勒和德拉季奇各缺席一半。球队的进攻本来就弱，如此一来更加吃力。赛季前21场比赛，热火仅取得7胜14负的开局。莱利非常看好的双罗并没有发生质变，邓罗的投射在下滑，希罗虽然有过连续两场30+，不过大多数时候，他的波动仍然极大。而在工资水涨船高的第一年，阿德巴约有过绝杀篮网的高光时刻，也没有成为独当一面的球员。

　　而即使巴特勒出场时间逐渐稳定，热火也没能持续稳定的发挥。他们总是在连胜和连败之间切换，2月19日战胜国王起，热火开始了本赛季最高光的一段时期，他们一度在12场比赛中取胜11场。虽然有甜蜜赛程的因素，他们也曾战胜爵士、湖人等强队。而幸福的时光总是短暂的，他们迎来了一波6连败的痛击。

　　热火的势微也体现在全明星上，去年的全明星，巴特勒和阿德巴约携手入围。而在亚特兰大全明星上，有消息说联盟有意让巴特勒顶替受伤的杜兰特，但最终吉米也没有出现在全明星赛场上。他知道球队战绩不佳，自己需要做些什么。

　　球队波动巨大，让热火在交易截止日前开始了大胆操作。他们送走布拉德利、奥利尼克和一个2022年的首轮互换，得到奥拉迪波；送走哈克里斯、席尔瓦，从国王得到别利查；送走白伦纳德和一个2027年的次轮，从雷霆得到老将阿里扎。如此大幅度的人员进入，表明热火并不想放弃这个赛季。

　　交易还是起到了一定的效果，进入四月下旬，热火的状态开始迈入快车道。常规赛最后一个月，热火取得了12胜5负，期间他们双杀凯尔特人，还战胜了76人和篮网。凭借这波发力，他们惊险躲过了附加赛的考验。

　　这是热火雄鹿连续第二年在季后赛相遇，前一年热火完成下克上，东部半决赛以4-1淘汰对手。吉米-巴特勒用不同的方式统治了比赛，与雄鹿首战40分，次战罚球绝杀，第三场末节轰下17分，淘汰对手一战在字母哥脚伤不战的情况下，巴特勒全场出手6次，深藏功与名。面对两届常规赛MVP扬尼斯，巴特勒人狠话不多。

　　今年情况稍有不同，热火和雄鹿首轮就相遇了。常规赛双方交手三次，雄鹿2胜1负领先。巧合的是，这三场巴特勒都没有参加。而有吉米这个巨大的X因素，双方的对决将变得更加难以预测。联盟里有少数季后赛比常规赛强得多的球员，巴特勒就是其中的代表。

　　纸面上看两支球队实力都比去年有所退步，雄鹿去年常规赛联盟第一，得分火力联盟第一、篮板球联盟第一，场均失分联盟前10，今年雄鹿进攻仍然联盟第一，防守已经跌至联盟第22位。而热火今年进攻下滑严重，得分跌至联盟第25位，失分则是联盟第6低。

　　热火跟去年最大的变化是，他们失去了联盟防守最强的侧翼之一克劳德。克劳德虽然只有6尺6，却能防守多个位置，此外还有一手44.5%变态命中率的三分。字母哥休赛期并没有练出三分射程，不代表他没有在其他方面进步。今年，热火将面临更严重的防守任务。

　　热火进攻差的显著特征之一，就是他们的三分不再犀利。常规赛季，他们的三分产量和效率都没有进入联盟前10。而目前阵容中，主将巴特勒三分命中率24,5%，阿德巴约基本不投三分，希罗和德拉季奇都只有联盟均线%，效率也比去年有所下降。今年如果雄鹿选择填塞内线，热火还能在三分线上做出回应吗？

　　老话说，人不会两次迈入同一条河流。两支实力都比去年有所削弱的球队再交手，热火还能上演“下克上”的好戏吗？从现有的舆论来看，他们仍然是被轻视的一方。

　　后卫：肯德里克-纳恩、泰勒-希罗、戈兰-德拉季奇、盖布-文森特、维克托-奥拉迪波（赛季报销）

　　前锋：邓肯-罗宾逊、安德烈-伊戈达拉、普雷舍斯-阿丘瓦、吉米-巴特勒、马克斯-斯特鲁斯、KZ-奥克帕拉、特雷沃-阿里扎、内曼加-别利查